CABALLERÍA PESADA O DE RESERVA: CORECEROS Y CARABINEROS

Uniforme para tropa de Carabineros (izquierda) y Uniforme para tropa de Coraceros (derecha)

Durante la época napoleónica, la Caballería Pesada o de Reserva estaba compuesta por las formaciones de: Granaderos, Carabineros y Coraceros.

Formaban la élite de la caballería y dependían del mando directo del Emperador.

Coraceros iniciándo una carga saludando al Emperador Coraceros después de la batalla de la Moscowa o Borodino (Rusia 1812) (Ranny Kirasjer) Oficial de Coraceros - Musèe de l´Armèe - Paris
Coraza para tropa de coraceros, provinente del campo de batalla de Waterloo (Musèe de l´Armèe - Paris)

Oficial de Coraceros con capote - Musèe de l´Armèe - Paris

Coraza para Oficial de Coraceros modelo de 1807 (Colección particular)

Bajo el Antiguo Régimen, a principios del Siglo XVIII, solamente existía un Regimiento de Coraceros: el 8º de Caballería llamado: Coraceros del Rey.

Bonaparte, decide en 1802, dotar a la Caballería pesada o de Reserva de coraza y casco metálico, recreándo así los antiguos regimientos de coraceros ya inexistentes. En 1803, se crean doce regimientos, que rapidamente adquieren el sello de soldados de élite, estableciéndo como bases mínimas que el aspirante a coracero debería de haber intervenido en al menos tres campañas y medir una talla superior a 1,73 m.
Estos regimientos conjuntamente con los Carabineros, forman la élite de la Caballería, dependiendo del mando directo del Emperador, integrados como Caballería Pesada o de Reserva.

Normalmente sus cargas, masivas y brutales eran utilizadas para romper las formaciones de infantería o bien como contra-ataque de caballería, siendo efectivas bien al comienzo, en medio o al final de la batalla.

Los Coraceros se distinguen en las batallas de: Austerlitz, Iéna, Eylau, Frièdland, Eckmühl, Essling, Wagram, La Moscowa (Borodino), Ligny y Waterloo, entre otras.

Al finalizar la batalla de Waterloo, el propio Duque de Wellington pregunta a su Estado Mayor: Saben ustedes cual es la mejor caballería del mundo?, la peor montada de todas!, la caballería francesa! después de haber soportado sus devastadores efectos, audacia y determinación, no conozco otra que sea capaz de superarla!

Carga de Carabineros en la Batalla de Borodino o de la Moscowa (Rusia 1812) (Keith Rocco - USA)

Coraza que perteneció al Carabinero François Antoine Fraveau del 2º de Carabineros muerto en Waterloo por herida de bala de cañón (observese el tremendo agujero) - Musèe de l´Armèe (Paris)

Coraza provinente del Campo de Batalla de Waterloo (observese el golpe que presenta) - Colección particular

Oficial de Carabineros (observese el escudo en el peto de la coraza, que le distinguía de las corazas para tropa) - Musèe de l´Armèe (Paris)

Oficial de Carabineros (Musèe de l´Armèe - Paris)

Casco para Oficial de Carabineros (Musèe de l´Armèe - París)

Coraza para Oficial de Carabineros con el chaleco que servía de protección para no deteriorar el uniforme

Los Carabineros nacen en 1691, bajo el reinado de Louis XIV de Francia, escogiendo hombres de entre la élite de los mejores soldados de Francia, sirvieron en todas la campañas de la época distinguiéndose en las batallas de Fontenoy (1745), Minden (1759), capturándo en la batalla de Lawfeld (1747) al comandante en jefe de la caballería inglesa, Lord Ligonier.

Durante el periodo que nos ocupa, "Las Guerras Napoleónicas", ésta formación está integrada por dos Regimientos y son armados a parte de la carabina (arma habitual), con dos pistolas de arzón y un sable para caballería pesada especialmente diseñado para esta formación.

En 1801, los hombre más grandes y fuertes de los regimientos de caballería nº 19, 20, 21 y 22 (regimientos disueltos), fueron asignados a los Carabineros a Caballo. A pesar de estos refuerzos, los Carabineros no alinearían mas que dos escuadrones por Regimiento, aumentándo el Emperador sus efectivos con jóvenes reclutas, incrementándo a cuatro escuadrones cada uno de los dos Regimientos de Carabineros.

En Austerlitz (2 de Diciembre de 1805) el 1º y 2º de Carabineros desbaratan las formaciones de dragones y húsares rusos con éxito. En 1809, los Carabineros forman temporalmente la escolta personal de Napoleón. Cargan contra coraceros austriacos en la batalla d´Alt-Eglosheim (22 de Abril de 1809), desbaratándolos. Son diezmados brutalmente por los Regimientos de Hulanos (lanceros) austríacos por lo que el Emperador, consciente del fervor que siente por su persona esta Formación y como prueba de agradecimiento, decide cambiarles el uniforme, dotándolos de una coraza y de un casco metalico.

El gran gorro de piel de oso fué cambiado por un casco, bautizado "a la Minerva", confeccionado en cobre amarillo con visera y cubrenuca, con una cresta confeccionada también en cobre amarillo ornamentado por una cresta confeccionada en crin de caballo teñida en color escarlata. El casco pesaba dos kilogramos.

En 1812, se distinguen en la batalla de Borodino (Moscú) cargando contra las formaciones de coraceros, dragones y húsares rusos, siéndo masacrados por los Guardias de Corps rusos como consecuencia de una carga errónea de los Coraceros franceses. La retirada de Rusia es penosa, sufriéndo enormes pérdidas humanas. nunca volvieron a ser los mismos.

En 1813, en la batalla de Leipzig, sufren la arrolladora carga de los Húsares húngaros, siendo diezmados de nuevo.

En 1814, la situación no mejora, son emboscados por los Cosacos y la caballería rusa.

En 1815 en la batalla de Waterloo, se comportan honorablemente cargando contra las líneas británicas, aunqué el desastre ya está servido, es el fin.

HÚSARES: Puntas arponadas

Sable para tropa de Húsares modelo de 1786
Vista completa del modelo de 1786

Detalle de la montura del modelo de 1786

Detalle del contrafilo de la hoja, modificado en arpón

Vista del contrafilo arponado de la hoja (lado derecho)

Otro plano de la endidura en forma de arpón, practicada en el contrafilo de la hoja

Como ya he mencionado en anteriores articulos, la adopción de Regimientos de Caballería Ligera procedentes del Este de Europa por los Reales Ejércitos del Rey Sol, aportan un nuevo estilo de armas hasta entonces no conocidas en Francia ni en ninguno de los paises de la Europa occidental.

Algunos de estos soldados, mercenarios, muestran modificaciones practicadas en las hojas de sus sables, curvos, que generan habladurías, creando un mito producido por la falta de saber.

Esta práctica, que duraría hasta el final del Imperio de Napoleón I, es considerada como una "receta bárbara" ya que se atribuye a estas modificaciones una imagen salvage al considerar que están hechas para incrementar el daño al enemigo con el fin de propinar un desgarre carnal, añadido a la estocada.

Si estudiamos estas modificaciones, podemos llegar a una conclusión totalmente contraria ya que esta práctica lo único que hace es restar eficacia, comportándo el riesgo de poder ser desarmado el soldado con más facilidad por su oponente, aportándo el riesgo de que su arpón se enganche en cualquier lugar de su equipo o del de su enemigo.

Según las explicaciones y estudios realizados por un "viejo Húsar", el Coronel MacCarthy, Conservador del Museo del Ejército desde 1963 hasta 1982, hace alusión a ésta práctica como un método casero para dar comodidad al jinete para recoger del suelo cualquier pieza de uniformidad sin necesidad de desmontar.

En mi opinión personal, doy como válido el estudio realizado por el Coronel MacCarthy, pero también doy crédito al destrozo añadido que este "arpón" puede producir a una herida en combate.

SABLE PARA TROPA DE HÚSARES MODELO AN-IV (1795)

Carga del 5éme. de Hussards, armados con el sable para tropa de húsares modelo AN-IV (1795) que integraba junto al 7éme. de Hussards la llamada "Brigade Infernale" comandada por el mejor Húsar de la Historia, el General Lassale
Sable para tropa de húsares modelo AN-IV (1795)
Vista izquierda del modelo AN-IV
Vista derecha de la típica montura de estribo, a la húngara también llamada a la husarda

Vista izquierda de la montura y de su funda

Ya he comentado en anteriores artículos, que las formaciones de Húsares entran en Francia, procedentes de Hungria y otros países del Este de Europa, como mercenarios al servicio de Louis XIV, el Rey Sol. Estas formaciones, integradas por los mejores jinetes del momento, llegan vestidos con singulares ropajes y portando un armamento diferente, hasta entonces no visto en la Europa Occidental.

Los grandes éxitos obtenidos en los diferentes campos de batalla, hacen a estas formaciones, integradas dentro de la Caballería Ligera francesa, imprescindibles en los ejércitos francos.

Sus uniformes, armamento y arneses, peculiares en estilo van sufriendo una metamorfosis considerable al ser tratados por fabricantes franceses aunqué dejando siempre ése exquisito sabor centro/este europeo.

Sus técnicas de combate también son asimiladas y occidentalizadas, creándo la mejor caballería ligera del mundo, los Húsares.

Estos sables van evolucionando a partir de los primeros modelos del Siglo XVII, llegando al modelo de 1752, modelo que empieza ya a definir una forma que seguiría hasta el final del Imperio. Seguirían los modelos de 1760 y de 1767, llegando hasta el modelo de 1776, modelo que definiría la forma futura y que culminaría con el modelo definitivo de 1777. A partir de éste modelo, de 1777, ya no habría más modificaciones, simplemente se definirían los modelos hasta el de 1795 (AN-IV), por los punzones y marcages de la Fábrica de Klingenthal.

Las vainas, siempre siguiendo el mismo modelo, eran fabricadas integramente en madera, forrada de espeso cuero y guarnecidas de un importante brocal y una gran contera con batiente, dejando entreveer entre el brocal y la contera la vaina de madera forrada de cuero. Tanto el brocal como la contera integran un pitón con una anilla para su transporte, ambas piezas (brocal y contera) podían ser fabricadas en latón o en hierro, dependiendo del Regimiento que prestaran su servicio.

Algunos Regimientos de Húsares (no todos) no aceptaron la llegada del nuevo sable AN-IX, (modelo éste, que serviría para unificar a todas las formaciones ubicadas dentro de la Caballería Ligera) y siguieron con el beneplácito del Emperador, usando sus viejos "húngaros", que llegarían hasta Waterloo.

"Armería Vasca" Don Juan Esteban de Bustindui

Vista del espléndido trabajo del artista con su sello en la recámara del cañón

Otro detalle del trabajo del artista
Vista de los cincelados del cañón y su cola. Nótese la presencia del imponente rascador a la española

Se trata de un modelo exclusivo o de encargo basado en el modelo para Oficial de 1800

Vista parcial del lado derecho

Vista parcial del lado izquierdo

Vista del lado izquierdo, nótese el aro que sobredimensiona la boca de fuego con el fin de facilitar la recarga

Detalle de la espléndida y lujosa llave de Don Juan Esteban de Bustindui

Vista parcial de la llave mostrando la cazoleta y su oído, lujosamente acabada en oro

Sello de Don Juan ESteban de Bustindui ubicado en la pletina del arma

Detalle de la cazoleta y su oído

Detalle del rascador, observese su lujoso acabado

Detalle de la lujosa llave de miquelete o a la española en su variante vizcaína

Otra vista de la llave mostrando su lujoso acabado

Detalle inferior de la llave

Detalle del extremo de la contrapletina

La contrapletina

El guardamonte lujosamente cincelado y acabado en acero bruñido Vista del refuerzo de culata, de hierro sin lujo alguno, como resalte al lujoso acabado del arma

Juan Esteban de Bustindui (1780-1820)

Considerado como uno de los mejores "Cañonistas" de su época, fué a la vez Alcalde de Eibar en 1793 y Procurador en las Juntas Generales del mismo año en Rentería .

Podemos observar algunas de sus obras, presentes en la Colección de la Real Armería y en otros Museos.

Destacando la ejecución de una pareja de pistolas para Fernando VII, regaladas al Monarca por la Provincia de Guipuzcoa.

Fue citado por Jovellanos en sus Diarios.

El arma que presento es un modelo de los llamados de encargo.

Fué concebida para un Oficial y está basada en el modelo para Oficial de 1800, aunqué sus formas difieren totalmente del modelo reseñado, conservan todas sus características principales, que la identifican como evolucionada del mismo.

Su lujoso acabado resalta con la austeridad de su montura de nogal, que no presenta lujo alguno, así como los refuerzos de su culata, terminados simplemente en hierro bruñido.

"el catalejo del Duque de Wellington"

Sir Arthur Wellesley posando en el campo de batalla con su catalejo William Harris

el catalejo en su funda de transporte

El catalejo con su funda de transporte

El catalejo plegado mostrando su lente

Firma y dirección de William Harris - Londres

Vista de la mirilla

El catalejo abierto mostrando su lente

Vista parcial del catalejo, abierto con su funda de transporte

No amigos, no es "el catalejo del Duque de Wellington", pero es exactamente igual al usado por el Duque de Wellington en la Guerra Peninsular y posteriormente en Waterloo.

Este impresionante catalejo ha llegado a nuestros días en un estado de conservación inmejorable, casi al 100% de su estado original, es idéntico al utilizado por Sir Arthur Wellesley durante las Guerras Napoleónicas y fué fabricado en Londres por William Harris, uno de los mejores fabricantes de lentes de la época napoleonica.

Todo Oficial que podía pagarlo, se procuraba uno de estos catalejos, considerado como el mejor de los mejores.

William Harris fué pupilo del famoso fabricante de lentes, Sir David Brewster hasta 1800, año que empieza a producir sus propios instrumentos. Algunos meses antes de la batalla de Trafalgar, durante las Guerras Napoleonicas, abre su propio negocio en el nº 50 de la Calle Holborn en Londres, grabando sus obras como William Harris and Co., hasta 1840, que cambia el nombre de su empresa por William Harris & Son.